The Freedom of Press in Kosovo

The United Nations General Assembly declared May 3 as the World Press Freedom Day to raise awareness of the importance of freedom of the press. To discuss the freedom of press in Kosovo “Rubikon” TV programme  invited representatives from Association of Professional Journalists in Kosovo, media commission from the parliament, Radio Television of Kosovo, and BIRN – represented by Flutura Kusari.

The main issue discussed was the transparency of institutions on providing public documents. There is not enough transparency of these institutions since there are a lot of barriers to have access on the public documents.

Kusari, legal advisor at BIRN, explained the law on Access to Public Document, adopted by the Assembly on October 7, 2010, which gives full access to public documents.

BIRN has sent official requests to institutions asking for accessibility in the public documents. “The most transparent institution regarding the accessibility to documents is the Kosovo Business Registration Agency, while the least transparent ones are Data Protection Agency and the Prime Minister’s Office,” Kusari said.

Illegal Gravel Exploitation

A two-month investigation by BIRN Kosovo’s “Justice in Kosovo” TV programme has found numerous instances of illegal gravel excavation from Kosovo’s rivers.

The June 24 programme also aired exclusive footage of government inspectors from the Independent Commission for Mines and Minerals being attacked during the seizure of an excavator.

“People are following me, and I am scared. I had to take a vacation from the job and I have not left home since then alone,” said inspector Refki Morina, who reported that the threats stopped after the programme aired.

“Justice in Kosovo” found that those taking the gravel were doing so at the expense of the environment.  Furthermore, judicial bodies have failed to prosecute the exploiters, who typically start work at 4 p.m., when inspectors are off-duty.

Live Web Debate on the Amnesty Law

BIRN Kosovo streamed its first live web debate on July 4. The debate on the amnesty law represented a new product for BIRN Kosovo, and it gained the attention of numerous viewers.

The guests were Daut Xhemajli – deputy minister of justice, Albulena Haxhiu – deputy from Vetevendosje, and Florent Spahija – legal advisor in BIRN. Also, prisoners from the prison of Dubrava were a part of the live debate through telephone.

This law has been opposed by some members of the opposition in the parliament, while the government said the law was crucial.

A prisoner from Dubrava said that they want to benefit from the law on amnesty just like the other prisoners from the region. “We are not asking get fully amnestied, but just for an acceptable percentage,” added the prisoner. He also claimed that they had a decent support from the government, but no support at all from the other parties from the opposition.

Fugitives Change their Names

On June 20, “Justice in Kosovo” revealed that fugitives wanted by Interpol had changed their names in Kosovo. The programme found that four fugitives were able to do this because of a lack of coordination among authorities in Kosovo.

For instance, Enver Aliu, wanted on drugs charges, ,successfully changed his identity in the municipality of Vitia. He changed his name even though the persons that are under investigation legally cannot change their name or surname.

He changed his name to Mehmet Mjaku. “Justice in Kosovo” verified this by comparing his personal ID number.

The Police of Kosovo also confirmed that it is the same person. “The person that you are referring to is wanted from the authorities of Macedonia,” said Kosovo police spokesperson Baki Kelani.

There are three similar cases of fugitives that changed their names. Because of these occurrences, the Ministry of Internal Affairs decided in July 2012 that municipalities must require verifications from Kosovo Police when people petition to change names.

Водичот за истражувачко новинарство објавен и на македонски

Водичот за истражувачко новинарство на Балканската истражувачка репортерска мрежа „Под површината“, напишан од професорот на Универзитетот Колумбија во Њујорк, Шила Коронер излезе од печат и на македонски јазик.


Водичот е наменет за истражувачките новинари од Балканот и ќе биде дистрибуиран до сите факултети за новинарство и библиотеките низ земјата, како и до новинарите кои ќе бидат вклучени во различните проекти имплементирани од БИРН Македонија.

Преводот и печатењето на книгата беа овозможени од Фондацијата институт отворено општество Македонија.

„Под површината“ е производ на Иницијативата за истражувачко новинарство на БИРН, образовна програма која вклучува соработка со меѓународни универзитети и локални партнери со цел водичот да биде ставен во комерцијална употреба како учебник за истражувачко новинарство.

Во книгата се сместени новинарски текстови, поврзани со интересни совети, вештини, истражувачки приказни, дата бази, студии на случаи, вежби и техники кои ги инспирираат читателите да го прифатат предизвикот на истражувачкото новинарство.

„Под површината“ е дел од тренинг програмата на Летната школа за истражувачко новинарство на БИРН. БИРН веќе има отпечатено две изданија од водичот на англиски јазик, како и преводи на српски и албански јазик.

Заинтересираните за овој водич за истражувачко новинарство може да ја контактираат канцеларијата на БИРН Македонија на следната електронска адреса: [email protected].

BIRN’s ‘Digging Deeper’ Published in Macedonian

BIRN’s investigative journalism guide “Digging Deeper”, written by Sheila Coronel, director of the Stabile Center for Investigative Journalism and professor at Columbia University, New York, has been published in Macedonian.

 

The guide for the investigative journalists in Macedonian, entitled “Pod povrshinata”, will be distributed to universities and libraries across Macedonia but also to journalists involved in different projects implemented by BIRN Macedonia. The handbook’s translation and print was funded by the Foundation Open Society Institute Macedonia.

Digging Deeper” is a product of BIRN’s Investigative Reporting Initiative, an educational programme that includes cooperation with international universities and local partners with the aim of putting the guide into commercial use as a curriculum for investigative reporting.

In the guide, journalists’ articles, coupled with interesting advice, skills, investigative stories, databases, case studies, exercises and tips and techniques inspire readers to take up the challenge of a career in investigative journalism.

BIRN’s “Digging Deeper” is part of the curriculum of the BIRN Summer School of Investigative Reporting LINK. BIRN has published two editions of the book in English, which has been translated into Serbian and Albanian as well as Macedonian.

All who are interested in obtaining free copy of this valuable guide for investigative journalists should contact BIRN Macedonia office at this email address: [email protected].

See the full text in Macedonian here.

Thousands Sign Bosnia Petition to Stop Censorship

Close to 3,000 people have signed a petition against the court of Bosnia and Herzegovina’s practice of withholding information from war crime trials.

BIRN BiH launched the petition three weeks ago as a part of its ‘Stop Censorship Over War Crimes’ Campaign. Over the course of six days, people in Sarajevo had the chance to better inform themselves about the issue of the anonymisation of court documents.

“As of last year, we have verdicts for war crimes that literally state ‘F.K. together with S.F. committed a crime in town B., Municipality Z.’, which means that you as a citizen have no idea where this crime happened or who committed it,” said Selma Ucanbarlic, BIRN’s court monitor and Justice Report journalist.

Apart from initials replacing names in verdicts and indictments, the court of BiH releases only 10 minutes of audio-video material from trials, preventing the public from hearing victims’ full testimonies.

“How else as ordinary citizens living here can we know whether someone who killed, robbed, and committed other atrocious crimes is walking among us?” said one Sarajevan after signing the petition.

BIRN’s petition is just one of the activities organised to help raise public awareness about censorship. In the coming weeks, the campaign will continue in other towns, after which the signatures will be submitted to the authorities.

BIRN Macedonia Project Has Visible Results

BIRN Macedonia has recorded visible successes and made an evident impact with its Project for Investigative Journalism and Cooperation between Media and Civil Society.

The project, forms part of the USAID Programme for Strengthening the Independent Media in Macedonia.

The first visible results are the outcomes of a series of debates organized over the past three months aimed at strengthening cooperation between journalists and civil society.

Ten common issues were detected at a debate in mid-April where about 90 NGO representatives and journalists debated for almost three hours, suggesting different topics of common interest.

Each debate was based on a specific topic on which journalists and NGO representatives with expertise in the selected topic were invited to share experience and knowledge, discuss obstacles and positive aspects from their cooperation, and share ideas for further, more intense collaboration.     

Ana Colovic Lesoska, from Ekosvest, an organization involved in several of the debates, says the meetings were more than necessary.

“I can only share positive impressions from these debates. I was surprised by the number of journalists attending them, especially the debate on the environment, having in mind the complexity of this topic,” she said.

“Being aware that the aim of these events was to stimulate investigative journalism and reinforce cooperation between journalists and civil society, I believe the linkage established between those two parties will serve as a base for successful future cooperation between them,” Lesoska added.

The events provided an opportunity for many organizations working on a local, regional and national level in Macedonia to meet the journalists covering these topics, and so improve communications while boosting their own public profile.

Irena Cvetkovic, from the Sexual and Health Rights of Marginalized Communities organization noted real improvements in the reporting on marginalized groups following the debate on marginalized communities in Macedonia.

“After a long period there was an article on drug users that did not stigmatize this marginalized group and brought in opinions from various experts in this field,” she noted.

“This article resulted from a conversation I had with a journalist from Dnevnik (a Macedonian daily) at one debate, which was followed by my recommendations for relevant sources and experts. The article was rapidly shared on social networks, and recognized as a rare example of correct media coverage on the topic of the war against drugs,” she added.

“This might look like a small step, but I believe it is a big step forward for journalism in Macedonia,” Cvetkovic concluded.

The debates provided many opportunities for journalists as well. Kristina Ozimec, a young journalist who attended most of the debates, said: “It was an advantage to sit at the same table with activists and people from NGOs and openly discuss all issues, from human rights and education to inter-ethnic relations and European integration,” she said.

“For me, as a journalist, it was helpful to get tips and leads into many of the problems mentioned in the debates, because most of them can be developed into good stories,” she added.

“Hopefully, this cooperation over time will intensify and be more noticeable through higher-quality journalism and the visibility of some significant NGO projects that are important to citizens.”

Ozimec said she had written several articles based on information shared in the debates she attended, such as one on higher education in Macedonia, entitled “More faculties, less knowledge.” 

Veteran journalists were also actively involved in the debates. Mence Toci, a journalist with more than 20 years’ experience, awarded at the first call for investigative stories from this same project, used the opportunity to film short interview  with Andrej Senih from HERA on the treatment that patients with HIV and AIDS are having in the hospitals in Macedonia and the risks from the lack of medicine that they are facing. The interview was filmed during the debate dedicated on health.

“These debates were an appropriate place for journalists to address their need of fresh information, studies, analysis and statements that can be used as sources, coming from the NGOS,” she said.

“Journalists these days are in a very tough position, facing a lack of information, especially when it comes to politicians, who usually cooperate only with a few media,” Toci noted.

The Project for Investigative Journalism and Cooperation between Media and Civil Society was lunched in February 2013 and it will end in July 2015.

In the first phase of the project implementation, 11 debates were organized. The first, on April 17, focused on detecting common issues, while the last was on June 20, where the main topic was Macedonia’s EU Integration process.

All debates reached high visibility and outreach by involving more than 200 NGO representatives and journalists as visitors and active participants.

As result of their involvement dozen of articles were published in the media, such as an analysis on internal migration from smaller cities in Macedonia to Skopje, which was published as a result of the debate on the quality of life, and the columns of Koco Andonovski, an LGBT activist working for the Helsinki Committee from Macedonia as well as the column of Magdalena Manevska from the youth organization Center for Intercultural Dialogue from Kumanovo on youth and tolerance.

Asked to sum up the experience of the debates, Cvetkovic said: “These meetings and debates were excellent opportunity for both journalists and civil society representatives to understand and reinforce cooperation.”

Photo gallery from all events is available at the BIRN Macedonia Fan page.

See the full text in Macedonian here.

Проектот на БИРН Македонија има видливи резултати

Проектот наменет за зајакнување на соработката помеѓу новинарите и невладини организации во Македонија постигна видлив успех.

БИРН Македонија забележа видлив успех и евидентно влијание со својот Проект за истражувачко новинарство и соработка помеѓу медиумите и граѓанскиот сектор.

Проектот е дел од програмата на УСАИД за зајакнување на независните медиумите во Македонија.

Првите видливи резултати произлегоа од серијата дебати кои беа организирани во текот на изминатите три месеци, чија цел беше зајакнување на соработката помеѓу медиумите и граѓанскиот сектор.

Десет теми од заеднички интерес беа утврдени на дебата во средината на април каде што околу 90 претставници од невладиниот сектор и новинари дебатираа речиси три часа, предлагајќи различни теми од заеднички интерес.

Секоја дебата беше базирана на одредена тема за која новинарите и претставниците на граѓанските организации кои работат во конкретната област беа поканети да споделат искуства и знаења, да дискутираат за пречките и позитивните страни на нивната соработка и да разменат идеи за понатамошна, поинтензивна соработка.

Ана Чоловиќ Лешоска, од ЕкоСвест, организација која присуствуваше на повеќе дебати, вели дека средбите беа повеќе од неопходни.

„Моето искуство од дебатите е позитивно- прво бидејќи бев изненадена од бројот на новинари кои дојдоа на дебатата за животна средина. Животна средина е многу комплексна тема, со многу различни под-теми кои треба да си најдат место во медиумите.“

„Бидејќи целта беше стимулирање на истражувачко новинарство, контактите кои беа воспоставени помеѓу организациите и новинарите ќе бидат користени и во иднина со цел подобра соработка меѓу овие два сектори,“ додаде Лешоска.

Настаните овозможија многу организации кои работат на локално, регионално или национално ниво во Македонија да се сретнат со новинарите кои ги покриваат овие теми, и да ја подобрат заемната комуникација со што би се профилирале себеси подобро во јавноста.

Ирена Цветковиќ од Коалицијата за сексуални и здравствени права на маргинализирани заедници забележа вистински напредок во известувањето за маргинализираните групи по дебатата за маргинализирани заедници во Македонија.

„По подолго време во нашите медиуми се појави позитивен и нестигматизирачки прилог за корисниците на дроги, кој ја опфати проблематиката на т.н. војна против дрогите консултирајќи експерти, но и светски искуства кои говорат за погрешните стратегии на војната против дрогите,“ забележува таа.

„Прилогот беше директен производ на разговорите меѓу новинарот од Дневник и мене на една од дебатите, а продолжи преку посочување на релевантни извори и заедничко договарање на соговорници. Прилогот беше споделуван на социјалните мрежи и оценет од лицата кои користат дроги како редок пример на коректна медиумска обработка на темата војна против дрогите,“ додава таа.

„Ова е можеби мал чекор, но секако е чекор напред кој долго го чекавме,“ заклучи Цветковиќ.

Дебатите претставуваа огромна можност и за новинарите исто така. Кристина Озимец, млада новинарка која присуствуваше на неколку од дебати, рече:

„Беше многу позитивно да се седне на иста маса со активисти и луѓе од НВО секторот и отворено да се разговара на секакви теми, од човекови права и образование до меѓуетнични односи и европски интеграции,“ вели таа.

„За мене, како новинар, беше корисно да добијам совети и насоки во многу од проблемите споменати на дебатите, бидејќи многу од нив може да се развијат во добри текстови,“ вели таа.

„Се надеваме дека со текот на времето оваа соработка ќе стане поинтензивна и дека ќе биде позабележлива преку високо квалитетно новинарство и преку значајни НВО проекти кои им се важни на граѓаните“, заклучува Озимец.

Озимец вели  оти напишала неколку текстови базирани на информации кои ги добила на дебатите на кои присуствувала, меѓу кои и текстот за високото образование во Македонија, насловен „Сѐ повеќе факултети, сѐ помалку знаење.“

Поискусни новинари беа исто така активно вклучени во дебатите. Менче Точи, новинарка со повеќе од 20 години искуство, наградена на првиот повик за истражувачки стории  од овој проект, ја искористи можноста за известување за новитетите кои претставниците од невладините организации ги претставија на дебатата посветена на здравството.

„Дебатите им помогнаа и на новинарите и на невладините организации да го осознаат клучниот момент кој би им помогнал меѓусебно да соработуваат и како заеднички да функционираат,“ вели таа.

„Новинарите се наоѓаат во многу незавидна положба бидејќи недостасуваат информации  особено кога политичките субјекти или не даваат изјави или тие се насочени само кон одредени медиуми,“ забележува Точи.

Проектот за истражувачко новинарство и соработка помеѓу медиумите и граѓанскиот сектор започна во февруари 2013 година и ќе трае до јули 2015 година.

Во првата фаза од имплементацијата на проектот, организирани беа 11 дебати. Првата, одржана на 17 април, беше фокусирана на утврдување на теми од заеднички интерес, додека последната беше на 20 јуни, и се дискутираше процесот за евро-интеграција на Македонија.

Сите дебати имаа висока посетеност, благодарение на вклучувањето на преку 200 претставници  на невладини организации и новинари како посетители и активни учесници. 

Резултат од дебатите беа неколку текстови објавени во медиумите, како анализа за внатрешната миграција од помалите градови во Македонија кон Скопје, која беше објавена како резултат на дебата за квалитет на живот, и колумните на Кочо Андоновски, ЛГБТ активист кој работи во Хелсиншки комитет Македонија, како и колумната за младост и толеранција на Магдалена Маневска од младинската организација Центар за Интеркултурен Дијалог од Куманово.

Како сумирање на искуството од дебатите, Цветковиќ рече: „Дебатите лично ги доживеав како отворен канал за комуникација меѓу новинарите и претставниците на здруженијата на граѓани кој очигледно недостасувал подолго време.”

Фото галерии од сите настани се достапни на  страната за поддршка на БИРН Македонија.

Annual meeting of BIRN Assembly and Steering Board

BIRN brought together its Steering Board and Assembly members for their annual meeting in Belgrade from July 9-12.

The meeting takes place each year in the Serbian capital to enable Board and Assembly members to discuss BIRN’s ongoing activities and its plans for strategy development.

During the three-day meeting, a new BIRN statute that was presented last year at the Board meeting and an audit of BIRN HUB was endorsed.

Ana Petruseva, one of the founders of the BIRN regional network and BIRN Macedonia, said: “This helps us get clear picture how to proceed with new and ongoing BIRN activities.”

Local BIRN directors presented also all their country activities and strategic and operational issues to the members of the Assembly.

The possibility of opening a BIRN office in Albania was also discussed.